Entrevista al Maestro José Santos Acosta.

Por: Guillermo Pérez Meneses.

Era una mañana soleada cuando salimos de Los Campitos, cuesta arriba, para dirigirnos hacia Valle Guerra, en La Laguna. Allí teníamos concertado - mi maestro de Palo Marino Acosta y yo - un encuentro de tres maestros del Estilo Acosta del Juego del Palo: Santos Acosta, Marino Acosta y Pedro Acosta. Llegamos a la casa del maestro Santos y nos recibió y acomodó de inmediato. pronto se inició la conversación, confiada y extensa, entre los tres maestros. Casi sin darnos cuenta comencé a plantearle las preguntas que llevaba preparadas, de forma fluida y prolífica Santos Acosta contestaba, casi en un borbotón imparable de vivencias, nos tenía como encantados con sus anécdotas de joven que nos regalaba aprovechando cualquier respiro entre pregunta que le hacía y respuesta - Normalmente lacónica - para introducir en la conversación sus innumerables experiencias de juventud. Vivimos, esa mañana, una agradabilísima convivencia en que el centro de la reunión fue ante todo el Juego del Palo.

De todo lo dicho por el maestro Santos Acosta entresaco para su publicación en BEÑESMÉN (Revista oficial de la Federación del Juego del Palo Canario FEJUPAL) la siguiente batería de preguntas y respuestas.

D. Santos, ¿Cuando nació?

El 24 de marzo de 1.932.

¿Dónde nació?

En el Ortigal, La laguna. Y me bautizaron en Santa Rosa.

¿Sus padres, fueron?

Leopoldo Acosta Acosta y Edelmira Acosta Díaz.

¿Cuantos hermanos tiene?

Pedro, Anastasio (Tato), Hilario, Eríka y Belén.

¿Quienes fueron los familiares que practicaron el Juego del Palo Canario?

Polo, Santos, Maximiliano (Primo hermano de Polo), Tato, Pedro y Domingo.

¿A qué edad aprendió a Jugar al Palo?

A los doce años, en la Granja del Estado en Santa Cruz.

¿A quien considera como su maestro en el Juego del palo?

A Maximiliano.

¿Qué estilo de Juego del palo practicó en un principio?

El estilo de Maximiliano, porque era más dócil para enseñar que Polo, mi padre.

Polo era más bruto...(me dice echándose a reír). Yo aguantaba el juego de Polo, porque me gustaba y me gusta.

¿Qué Estilos de Juego del Palo se practicaban en sus comienzos cuando Usted empezó a aprender y a practicarlo?

El Estilo Déniz, El Morales, El de los Verga, El de mi familia los Acosta y otros que fueron desapareciendo.

¿En qué se diferenciaba el Estilo que Usted practicaba con el que otros practicaban?

El Palo nuestro, de los Acosta, es un Palo muy rápido y muy duro..., y entran. Lo que pasa es que nosotros ahora no estamos jugando a darnos. Estamos haciendo exhibición. Pero si nosotros jugáramos enserio, como jugaba Polo y demás familiares, entonces no sería exhibición.

(Marino Acosta, presente en la entrevista, apunta que su hijo Mario...es Polo en persona. Él no hace exhibición, él es atájate, atájate porque si no te atajas te da. El juego es un juego corto.)

¿Con quienes practicaba el Juego del palo en aquella época de sus comienzos?

Con mi padre.. - Bueno, vamos a ponerle.._ con Tatito (Anastasio), con Domingo, con Erasmo, con Siano...¡ah!, con Ramonillo también. el mejor era Ramón (Ramonillo), ¡ése si jugaba...! Con mi tío Maximiliano y Siano, padre e hijo, y Ramonillo, otro hijo de Maximiliano, ¡ése sí jugaba!.... jugaba un poco... Un poco no, un pocazo. Ramón era el que más jugaba.

¿Dónde se practicaba el Juego del Palo en aquellos tiempos?

En la Plaza de Toros, en la Granja, en algunas otras fiestas de pueblo... Ahora no recuerdo muy bien ha pasado mucho tiempo.

¿Con qué finalidad se aprendía y se practicaba el Juego del Palo en aquellos tiempos?

Para entretenerse, al que le gustaba...

¿En aquella época practicaban el Juego del palo algunas mujeres?...¿se acuerda del nombre de alguna de ellas?

Sí. Luciana, La Verga, ... era una de las más nombradas.

¿En su época había mucha afición entre los jóvenes al Juego del palo?

Había, había... ¡no mucho!, pero había,...regular...pero dentro de la familia. Con Casiano y demás, en familia...

¿Se cruzaban o practicaban con otros Estilos de Juego del palo? ¿Quiénes eran los que practicaban estos cruzamientos y en qué ocasiones?...¿Llegaron a competir o desafiarse?

No. Bueno, no le digo el tiempo, pero de tiempo en tiempo, Morales - de San Andrés-, antes de enterarse que mi padre jugaba. de hecho, mi padre que era algo escurridizo, en un tiempo, ahí, no le digo el día, porque no me acuerdo, echó algunos palos con él. Vino Don Emilio Rivero que era el presidente de la Lucha, de la Federación, y entonces jugaron al Palo mi Padre, Maximiliano, y allá arriba Los Vergas de la Esperanza con todos ellos. Con Elisio y Luciana, que jugaba tanto como él. Y, entonces, al enterarse aquí le dijeron a Luciana, Ten cuidado que el majorero ese no te va a dejar coger el palo en las manos. El majorero ese era mi padre, que tuvo que cambiar de nombre, si no, no bajase para poder jugar. Y entonces a última hora ¡bah! lo calaron allá en la Plaza de Toros. Se oyó el comentario: Mira que se lo dije,, más vale que no juegues, te haces la mala y no juegues porque no hay majorero. Había un gran respeto ante Polo.

¿Llegó a tener algún problema con alguien por practicar el Juego del palo?

No, ninguno.

¿Como se fabricaban los palos que utilizaban?

Los palos los hace mi hermano Pedro. Pregúntele a él cuando pueda.

¿Pasaban de padre a hijos los Palos?

No, si no lo hace mi hermano Pedro. Marino es el que tiene un palo de mi padre Polo.

¿Qué trucos o mañas o Palos guardaban como secretos que no enseñaban?

Había alguno. Mi padre, Polo, el juego de la mano cambiando con el palo, por ejemplo.

¿Hubo algún momento en que tuvo que emplear el palo para defenderse o atacar?

No, todavía no he llegado a ese extremo. Maximiliano y Polo Alguna vez que otra.

¿Qué alumnos destacados tuvo?

A Marino Acosta para Palo, para la Lucha, para Piñas. Es quien ha encaminado a Los Acosta en la actualidad, ha mantenido la Escuela, el Estilo Acosta, Es de la cáscara amarga.

¿Qué enseñaba primero y qué después?

A saber bien las cuadras del juego, a defenderse o atajarse de los palos. Y cuando se ha aprendido las defensas, se enseña a tirar Palos. Con paciencia y tiempo.

¿Cuan es para usted la mejor madera para hacer un buen palo y como lo prepara usted?

La de Membrillero, porque es un palo moroso. El membrillero canta.

¿Cuantas Escuelas de Juego del palo del Estilo Acosta hay ahora mismo en Canarias?

Que yo sepa, llevadas por maestros, la Escuela de Valle Guerra Garimba, que es la mía con mi hermano Pedro y mi sobrino; La Escuela de los Campitos, con Marino Acosta; y me parece que hay, también, en Las Mercedes, en Arafo y en Santa Cruz.

¿Qué le parece que exista una Federación de Juego del Palo?

Esa pregunta la contesta Marino... ¿no?

¿Qué tipos de Palo y qué medidas conoce y cuales de ellos recomendaría para principiantes y para los que ya saben algo más?

El palo debe llegar a la altura del pecho de cada Jugador.

¿Qué cree Usted que debe conocer, saber y dominar un buen jugador de Palo canario?

El buen jugador de palo ha de tener, ante todo, serenidad.

¿Y para ser Maestro de Palo Canario qué cualidades y qué conocimientos del Juego del palo se debe tener y dominar?

Conocer bien tu Escuela, tu Estilo, saber lo que estás enseñando y respeto, mucho respeto.

¿Qué raíces o origen tiene esta arte popular del Juego del Palo canario?

De los Güanches

¿Cree Usted que en algún momento de la historia de Canarias el Juego del palo Canario estuvo tan generalizado que casi todos los canarios lo practicaban?

Sí, eso fue lo que pasó, pero unos destacaban más que otros, y fueron desapareciendo.

¿Por qué cree Usted que hubo un momento en que casi desaparece su práctica en Canarias y cómo se recuperó y conservó lo poco que llegó hasta nosotros?

Por la Guerra Civil. Se practicaba nada más que en familia, después de la Guerra Civil hasta ahora. Hoy en día, gracias a Marino Acosta, que ha defendido y difundido el Estilo Acosta.

¿Por qué Reglas o Ley debe regirse el Juego del palo Canario?

Por la nobleza característica del canario.

¿Tiene influencias suyas la Escuela de Palo de Los Acosta de Los Campitos?

Sí.

¿Qué me puede decir de D. Marino Acosta como jugador de Palo?... ¿Lo reconoce como Maestro del Estilo Acosta?... Qué diferencias con su estilo puede tener D. Marino Acosta?

Marino es estupendo. Es de los Acosta. Claro que lo reconozco. Marino, dentro del mismo estilo, ha sacado mas variedad de Palo.

¿Reconoce a su hermano Pedro como maestro puro del estilo Acosta?

Sí lo reconozco como maestro de la Escuela Acosta de Garimba.

¿Que puede decirnos de su padre D. Polo como jugador de Palo?

Era el que no perdonaba. Hasta un día antes de morir - le faltaban las dos piernas- estaba en la cocina y lo busqué con un palo. De repente coge una muleta y ¡clan! ¡fuerte estampido me dió en la cabeza!... Era un hombre con mucha sangre.

¿Dónde se practica actualmente, de toda Canarias, el Estilo Acosta?

En Tenerife.

Se sabe que el patriarca del Estilo Acosta era su padre, D. Polo, que en paz descanse, pero ¿De quién aprendió él y qué características especiales tenía su Juego y sus Técnicas?

Según dicen, en Barranco Hondo, con Florentín Vera. La forma de jugar de mi Padre, Polo, era a base de un Juego muy rápido y, con una gran agilidad, se ponía a jugar con rodilla en el suelo, de repente brincaba y se ponía de pie de diferente cuadra. Cambiaba continuamente de posición. Combinaba la mano con el palo, y de repente te daba una cachetada con la mano izquierda - Era zurdo -. Practicaba un juego corto y agresivo. Era espectacular. Jugaba sin cruzar las manos y cambiaba mucho de mano. Al ser ambidiestro, utilizaba el palo tanto con la mano derecha como con la mano izquierda, de forma que desconcertaba al otro jugador.

¿Que técnicas cree Usted que diferencian al Estilo Acosta de otros Estilos?

Que es muy rápido y duro.

¿A qué se refiere o en qué consiste cuando habla de jugar por debajo?

Es cuando se amaga el palo por debajo con un juego de muñecas y, luego, se golpea a la parte de arriba. O sea sirve para amagar.

¿Qué anécdotas más significativas recuerda Usted de toda su vida de Jugador de Palo?

Muchas, la mayoría los pasaba con mi padre y con la familia; con Maximiliano, Pedro y demás, cuando jugábamos en las fiestas.

¿Qué mensaje transmitiría Usted a todos los que queremos practicar o practicamos el Juego del Palo en el Estilo Acosta?

Que lo mantengan como se lo ha enseñado su maestro.

¿Qué testamento dejaría como últimas voluntades a los que admiramos su maestría en el Juego del Palo Canario?

Que lo cuiden como se les ha enseñado y lo enseñen lo mejor posible.

¿Como le gustaría que le recordasen las generaciones venideras amantes del Juego del Palo Canario?

Quiero que me recuerden siempre, jugando al palo.

¿Qué consejo nos daría a los que intentamos enseñar el estilo Acosta de Juego de Palo Canario?

Que lo enseñen como una tradición y lo enseñen lo más puro posible. Y lo mantengan como un Juego.

¿Qué le pareció el homenaje que le organizó la Federación de Juego del Palo Canario en el último encuentro celebrado en Tenerife?

Me emocionó mucho. Para mí fue algo grandioso y les estaré agradecido mientras viva.

¿Destacó en otra práctica autóctona canaria aparte de en el Palo?

En Lucha Canaria y en Peleas de Perros.

¿Qué le dice a Vd. los nombres de Domingo y Maximiliano, en el Juego del Palo?

Eran dos grandes maestros y tenían una gran nobleza. Aunque Maximiliano era muy travieso y Domingo era más tranquilo.

Después de tomarnos un baso de vino en su compañía y a su salud, emprendimos el regreso a Santa Cruz, prometiéndoles a D. Santos y a D. Pedro que volveríamos otro día para seguir disfrutando de su conversación y enseñanzas, pero expresándole nuestro deseo a D. Santos de tenerlo pronto en Los Campitos para acogerlo, reconocerlo públicamente y agasajarlo como merece.

Guillermo Pérez Meneses

Coordinador del Club-Escuela de palo Acosta de Los Campitos.

768